4 najznámejšie čaje sveta

K štyrom najznámejším patrí čierny čaj, zelený čaj, polozelený čaj oolong a biely čaj. Áno, všetky sú vyrobené z jednej rastliny, každý sa ale vyrába trochu iným spôsobom. Záleží hlavne na tom, ako prebieha takzvaná oxidácia čajových lístkov (niekedy sa z historických dôvodov hovorí o fermentácii, čo ale nie je presný výraz). Je to biochemický proces, kedy enzýmy uvoľnené z buniek listov reagujú so vzdušným kyslíkom. Dĺžka oxidácie zásadne ovplyvňuje, aký čaj pri výrobe vznikne.

Najdlhšie sa oxiduje čierny čaj. Čajové lístky sa rozložia na čerstvom vzduchu, ale v tieni, a po niekoľkých hodinách sa robí takzvané zvinovanie. Listy sa (buď ručne, alebo strojom) zvinú, čím dochádza k porušeniu ich bunkovej štruktúry. Proces oxidácie prebieha pri teplote okolo 30 stupňov Celzia a pri vysokej vlhkosti.

Zelený čaj oxidáciou takmer neprechádza. Čajové lístky sa sušia na panviciach alebo sa naparujú či pečú, čím sa zabráni oxidácii. Lístky si tak zachovajú zelený vzhľad.

Pri výrobe polozelených/oolong čajov sa lístky nechajú obvädnúť na priamom slnku, potom sa pri pretriasaní v bambusových valcoch ľahko naruší ich bunková membrána a začína proces oxidácie. Ten sa ale následne preruší tak, že sa lístky pri vysokých teplotách dosušia.

Pri výrobe bieleho čaju dochádza k jemnej oxidácii počas uvädania lístku či listového pupeňa a počas jemného pretriasania na sušiacich plátoch. Následne sa lístky preparia či sušia.

Čo sa týka čierneho čaju, môže byť vyrobený takzvanou ortodoxnou metódou, alebo CTC metódou (crushing/drvenie – tearing/trhanie – curling/rolovanie) využívajúcou špeciálne stroje, takzvané rollery. Na Srí Lanke sa využíva prevažne metóda ortodoxná, ktorá vychádza z tradície ručného spracovania čajových lístkov. Znalci ju uprednostňujú, pretože kvalita čaju zostáva zachovaná, a pritom prirodzený charakter a chuť čaju môžu byť obohatené o jemné chuťové variácie.

Ktorý z čajov je najobľúbenejší?

Popularita čaju veľmi závisí od toho, v akej nálade a v akom čase po ňom siahnete. Ráno priam volá po tom najlepšom čiernom čaji, preto mnohí volia English Breakfast, ktorý dodá to potrebné „nakopnutie“ do nového dňa.

Veľkú tradíciu nielen v Anglicku má tiež popoludňajší čaj o piatej. Hovorí sa, že ju v 19. storočí zaviedla vojvodkyňa Anna z Bedfordu, ktorá medzi ľahkým obedom a neskoršou večerou pociťovala hlad. Preto dôsledne trvala na dodržovaní stáleho času na popoludňajší čaj aj s malým olovrantom. Dnes sa popoludňajší čaj bežne označuje ako high tea a milovníci čaju po celom svete sa v tento čas oddávajú čajom s netradičnými príchuťami a inšpirujúcimi vôňami.

V podvečerných hodinách vzrastá obľuba čaju zeleného. 

Ktorý čaj je najsilnejší?

Sila čaju sa líši podľa nadmorskej výšky, v ktorej je pestovaný, a tiež podľa veľkosti listu. Srílanské nížinné oblasti ponúkajú čaje silnej a veľmi intenzívnej chuti, čaje z horských oblastí (high grown čaje) majú chuť jemnejšiu. Tiež platí, že čím sú listy menšie, tým silnejší je čaj. Veľkosť lístkov ale nemá žiadny vplyv na kvalitu, ovplyvňuje iba silu.

A ktorý z čajov je najzdravší?

Čaj je známy svojím vysokým obsahom antioxidantov, ktoré dokážu neutralizovať škodlivý vplyv voľných radikálov v našom tele. Podobne ako iné rastliny obsahuje takzvané flavonoidy, ktoré majú antioxidačné účinky, a v porovnaní s inými potravinami ich obsahuje vysoké množstvo.

K najzdravším čajom môžeme bezpochyby radiť biely čaj, ktorý sa vyrába z ručne zbieraných pupeňov čajovníka. Ich zber robia tí najskúsenejší zberači, je potrebná jemnosť a zručnosť, aby sa pupeň pri zbere nepoškodil.

Väčšina čajov označovaná ako white tea je ale v skutočnosti zmesou nepatrného množstva bieleho čaju a zeleného alebo čierneho čaju. Pravý biely čaj si zachováva špecifický vzhľad so striebristým listom a zamatovou štruktúrou a pri varení vytvára jasnú, zlatavú tekutinu.